As fotos a seguir parecem ser de um bairro normal dos EUA, mas na verdade eles estão escondendo algo a mais: uma base militar. Oficiais do terminal aéreo Lockheed Burbank (agora conhecido como aeroporto de Bob Hope) tomaram o passo incomum, mas altamente eficaz, de cobrir todo o aeroporto com redes de camuflagem estrategicamente colocadas. Do ar, nos olhos do inimigo, toda a área parecia uma área rural.
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Em fevereiro de 1942, um submarino japonês foi avistado próximo à baía de São Francisco. Quando outro submarino Japonês foi avistado passando por Santa Barbara, algumas noites depois, e disparou contra uma instalação de armazenamento de óleo o Departamento de Guerra ordenou que o Tenente Gen John L De Witt (chefe do Comando de Defesa Ocidental) protegesse as instalações vitais ao longo da Costa Pacífica.
O trabalho de disfarçar Califórnia caiu sobre o Coronel John F Ohmer, um pioneiro em técnicas de camuflagem, dissimulação e técnicas de desorientação. Durante a Batalha da Grã-Bretanha em 1940, as camuflagens bem feitas e posicionadas do Coronel Ohmer fez com que Luftwaffe perdesse milhares de toneladas de bombas nos campos vazios.
Com a ajuda de designers cênicas, pintores, diretores de arte, paisagistas, animadores, carpinteiros, especialistas de iluminação e homens dos estúdios de cinema de Hollywood, Metro-Goldwyn-Mayer, Estúdios Disney, 20th Century Fox, Paramount, Universal Pictures e outros, o Coronel Ohmer começou a tarefa de disfarçar March Field e sua vizinhança.
Ohmer escondeu fábricas importantes e montadoras que poderiam ser alvos dos inimigos. Em um curto período de tempo toda a área estava camuflada. A fábrica de aviões Lockheed-Vega em Burbank foi totalmente escondida sob um bairro de subúrbio completo, repleto de automóveis de borracha e pacíficas cenas de bairros rurais pintadas sobre uma tela. Uma pequena fazenda completa com animais, um celeiro, um silo e outros prédios foram erguidos.
Centenas de árvores falsas e arbustos foram posicionados para dar a toda área uma aparência tri-dimensional. As árvores e arbustos foram criados a partir de fios de frangos tratados com adesivos, e então, cobertos com penas de frango para se parecer com as folhas e pintados de vários tons de verde (com pontos de marrom, inclusive). Dutos de ar foram disfarçados como hidrantes.
Manter a ilusão de um bairro exigia sinais de vida e atividade. Trabalhadores surgiam para realocar os automóveis. Alguns tiravam roupas de varais falsos apenas para substituí-lo mais tarde, em horários programados. Automóveis estacionados eram movidos para indicar que os motoristas estavam usando seus carros todos os dia e voltavam para casa do trabalho.
O subúrbio de "Ohmer" fez com que houvesse pedidos para outros projetos de camuflagem. Em Seattle, a fábrica de aviões Boeing cobriu em torno de 10 hectares. A área foi coberta por uma cidade completa, com prédios, estacionamentos e escolas.
O disfarce da Califórnia deixou de ser necessário quando a Marinha dos EUA obteve uma vitória esmagadora contra a força-tarefa japonesa operadora na Ilha Midway. A ameaça de um ataque sério contra a costa oeste diminuiu, e em seguida, desapareceu.
Antes de ver isso, se alguém me falasse que uma base militar dos EUA foi coberta com uma tela gigante para se parecer com uma cidade, eu iria pensar que o oficial encarregado se chamava Wile E. Coiote.
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